1、蔡，读作cài，形声字，最早见于甲骨文。

2、此字本义一般认为指野草。文献中一般用作国名，即蔡国。蔡也是姓氏。古时又称占卜用的大龟为蔡，有人认为这是由于这种大龟出产于蔡地的缘故。

3、蔡姓，中华姓氏之一，是一个典型的多民族、多源流姓氏，主要源自姬姓、姞姓及少数民族改姓。西周时期的蔡仲为蔡姓得姓始祖。