1、大年是农历正月初一，“小年”并非专指一个节日，由于各地风俗，被称为小年的节日也不尽相同。北方大部分地区称腊月二十三、腊月二十四的祭灶节为小年，江浙沪一带的很多地区称正月初五为小年，中国国内也有不少地区称正月十五元宵节为小年，冬至也有地方叫作小年。

2、小年也意味着人们开始准备年货，准备干干净净过个好年，表示新年要有新气象。主要包括三个方面的含义：指农历腊月是小年的的年份；节日，腊月二十三或二十四日，旧俗在这天祭灶；指果树歇枝、竹子等生长得慢的年份。